More than 10,000 women have filed lawsuits against hair relaxer manufacturers and sellers, alleging that chemical hair relaxer products caused gynecological cancers and related injuries. To avoid the burden and expense of each plaintiff litigating the same issues separately across the country, many of these cases have been centralized before a single federal judge, Hon. Mary Rowland in Chicago, in a proceeding known as multidistrict litigation, or an “MDL.” Hundreds of additional cases are also pending in state courts, including in Illinois, Connecticut, and Georgia. 

An MDL is created when many cases arising out of the same issue are filed across the country. Here, the central allegation is that the use of chemical hair relaxer products can cause gynecological cancers. By consolidating these cases, the MDL allows costs like requesting documents, hiring experts, and litigating pretrial issues to be incurred once rather than thousands of times, saving time and money for all involved. 

The MDL process also includes bellwether trials. These are a small number of cases selected as early test cases to help the parties and the court understand how juries may respond to key issues like product use, warnings, damages, and defenses. Bellwether results do not decide every case, but they help guide future trial strategy and settlement discussions. If the litigation is not resolved within the MDL, cases may later return to their home courts for trial after common pretrial work has been completed. 

The federal hair relaxer litigation is now moving through expert work and bellwether preparation. Plaintiffs’ experts have submitted expert reports explaining how hair relaxers can cause gynecological cancers and testifying that hair relaxers likely caused the bellwether plaintiffs’ cancers. Defendants have experts with opposing opinions.  

Bellwether trials are expected to follow the completion of this expert and pretrial work, with the first trials anticipated in the first quarter of 2027. The outcomes of the bellwether process may help shape broader settlement discussions, though those discussions will depend significantly on how the court rules on expert issues and how the first bellwether cases develop. 

At the same time, hair relaxer plaintiffs’ lead attorneys are pressing defendants to clearly identify the defenses they intend to raise at trial, ensuring plaintiffs are not caught off guard and have a full and fair opportunity to respond. Plaintiffs’ attorneys are working on multiple fronts to hold defendants accountable for the harms caused by hair relaxer products. 

Major developments will continue to be reported here and at hairrelaxercase.org.  

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Pleito contra los alisadores del cabello

Más de 10 mil mujeres han presentado demandas contra los fabricantes y vendedores de alisadores del cabello afirmando que los productos alisadores del cabello les causaron cánceres ginecológicos y lesiones relacionadas. Para evitar la carga y los gastos que supondría que cada demandante litigara por separado las mismas cuestiones en distintas partes del país, muchos de estos casos se han centralizado ante una sola jueza federal, la honorable Mary Rowland, en Chicago, en un procedimiento conocido como litigio de múltiples distritos, o “MDL” por sus siglas en inglés. Cientos de casos adicionales también están pendientes ante tribunales estatales, incluidos los de Illinois, Connecticut y Georgia.

Se crea un MDL cuando se presentan en distintas partes del país numerosos casos derivados de una misma cuestión. En este caso, la alegación principal es que el uso de productos químicos para alisar el cabello puede causar cánceres ginecológicos. Al consolidar estos casos, el MDL permite que los gastos relacionados con actividades como solicitar documentos, contratar peritos y litigar cuestiones previas al juicio se incurran una sola vez, en lugar de miles de veces, lo que ahorra tiempo y dinero a todas las partes involucradas.

El proceso del MDL también incluye juicios de casos cabecilla. Se trata de un pequeño número de casos seleccionados como casos de prueba iniciales para ayudar a las partes y al tribunal a comprender cómo podrían responder los jurados a cuestiones fundamentales como el uso de los productos, las advertencias, los daños y perjuicios y las defensas. Los resultados de los casos cabecilla no deciden todos los casos, pero ayudan a orientar la estrategia para futuros juicios y las negociaciones para llegar a un acuerdo. Si el litigio no se resuelve dentro del MDL, los casos podrán posteriormente regresar a sus tribunales de origen para ser juzgados una vez concluidas las actuaciones comunes previas al juicio.

El litigio federal relacionado con los alisadores de cabello se encuentra actualmente en la etapa de intervención de peritos y preparación de los casos cabecilla. Los peritos de los demandantes han presentado informes periciales en los que explican cómo los alisadores de cabello pueden causar cánceres ginecológicos y declaran que es probable que dichos productos hayan causado los cánceres de las demandantes de los casos cabecilla. Los demandados cuentan con peritos que sostienen opiniones contrarias. 

Se prevé que los juicios de los casos cabecilla se celebren una vez concluidas estas actuaciones periciales y previas al juicio, y se anticipa que los primeros juicios tengan lugar durante el primer trimestre de 2027. Los resultados del proceso de los casos cabecilla podrían contribuir a orientar negociaciones más amplias para llegar a un acuerdo, aunque dichas negociaciones dependerán en gran medida de las decisiones que adopte el tribunal sobre las cuestiones periciales y de cómo se desarrollen los primeros casos cabecilla.

Al mismo tiempo, los abogados principales de los demandantes en los casos relacionados con los alisadores de cabello están presionando a los demandados para que identifiquen claramente las defensas que pretenden plantear en el juicio, a fin de garantizar que los demandantes no sean tomados por sorpresa y tengan una oportunidad plena y justa de responder. Los abogados de los demandantes están trabajando en múltiples frentes para responsabilizar a los demandados por los daños causados por los productos para alisar el cabello.

Las novedades principales se continuarán informando aquí y en hairrelaxercase.org.