This Women’s History Month, we center the leadership of Black women in the movement for health equity because their history, their bodies, and their lives are at the heart of our most urgent work. 

That work begins with truth-telling. History credits Dr. J. Marion Sims as the “father of gynecology,” but that narrative erases the Black adolescent girls whose bodies were used, without anesthesia or consent, as the foundation of his work. Their pain built a field that has largely failed them ever since. 

Black women are three times more likely to die in childbirth than white women, regardless of income. That is a direct result of implicit bias and anti-Blackness embedded in medical education and practice. EJS is fighting to change that by educating medical students and physicians on the persistence of anti-Blackness and implicit bias in medicine to improve health outcomes for Black Women – and ultimately to save lives. Read more in chapter 12 of the California Reparations Report on the state’s existing disparities in maternal health, reproductive health, life expectancy, and racism in healthcare. 

And in the courtroom, Black women are already fighting back against health inequities in the hair care industry. For decades, chemical hair relaxer companies marketed and sold to Black women and girls products containing ingredients now linked to uterine and ovarian cancers without adequate safety testing or disclosure. In a historic lawsuit against hair relaxer companies including Avlon, Beauty Bell, House of Cheatham, L’Oreal, Luster, Namaste, Revlon, Sally Beauty, and Strength of Nature, more than 13,000 Black women with uterine/endometrian/ovarian Cancer are demanding accountability from an industry that profited from their harm. EJS and Lieff Cabraser Heimann & Bernstein LLP represent 268 of the plaintiffs.

When Black women are safe, protected, seen, and heard in medicine and in law, everyone benefits. This Women’s History Month, we call on supporters, medical professionals, and advocates to join us in transforming the nation’s consciousness on race and health. 

Celebrando el mes de la historia de la mujer y la equidad en la salud de las mujeres afroamericanas

En este mes de la historia de la mujer, nos enfocamos en el liderazgo de las mujeres afroamericanas en el movimiento por la equidad en la salud porque su historia, sus cuerpos y sus vidas están en el centro de nuestra labor más urgente. 

La labor comienza con decir la verdad. La historia reconoce al Dr. J. Marion Sims como el “padre de la ginecología”, pero esa narrativa no toma en cuenta a las adolescentes afroamericanas cuyos cuerpos fueron utilizados, sin anestesia ni consentimiento, como la base de su trabajo. El dolor de estas mujeres dio origen a una especialidad que, en gran medida, les ha fallado desde entonces. 

Las mujeres afroamericanas tienen tres veces más probabilidades de morir durante el parto que las mujeres blancas, independientemente de sus ingresos. Esto es consecuencia directa del sesgo implícito y de la antinegritud arraigados en la formación y la práctica médicas. EJS está luchando para cambiar esta realidad mediante la educación de estudiantes de medicina y profesionales de la salud sobre la persistencia de la antinegritud y el sesgo implícito en la medicina, con el fin de mejorar los resultados de salud de las mujeres afroamericanas y, en última instancia, salvar vidas. Lea más en el capítulo 12 del California Reparations Report (Informe de reparaciones de California) sobre las desigualdades existentes en el estado en materia de salud materna, salud reproductiva, esperanza de vida y racismo en la atención médica. 

Y en los tribunales, las mujeres afroamericanas ya se están defendiendo de las desigualdades en salud dentro de la industria del cuidado del cabello. Durante décadas, las compañías fabricantes de alisadores químicos para el cabello comercializaron y vendieron a mujeres y niñas afroamericanas productos que contienen ingredientes que ahora se han vinculado con cánceres uterinos y de ovario, sin pruebas de seguridad adecuadas ni divulgación suficiente. En una demanda histórica contra las compañías fabricantes de alisadores del cabello, entre ellas Avlon, Beauty Bell, House of Cheatham, L’Oréal, Luster, Namaste, Revlon, Sally Beauty y Strength of Nature, más de 13,000 mujeres afroamericanas con cáncer uterino, endometrial u ovárico están exigiendo una rendición de cuentas a una industria que se benefició con su perjuicio. EJS y Lieff Cabraser Heimann & Bernstein LLP representan a 268 de las demandantes.

Todos se benefician cuando la sociedad cuida, protege, toma en cuenta y escucha a las mujeres afroamericanas médica y legalmente. En este mes de la historia de la mujer, llamamos a los aliados, profesionales de la salud y defensores a unirse a nosotros para transformar la conciencia nacional sobre la raza y la salud.