Lawsuits by more than 13,000 women who have suffered gynecological cancers caused by use of hair relaxer products continue in federal court in Chicago, while hundreds of similar cases have been filed by women in state courts in Illinois, Georgia, and elsewhere. 

The MDL cases are completing the evidence collection stage called “discovery” against the initial wave of Defendants (Avlon, Beauty Bell, House of Cheatham, L’Oreal, Luster, Namaste, Revlon, Sally Beauty, and Strength of Nature). Attorneys representing injured women and their families have spent the last 18 months collecting information on the chemicals used in hair relaxers, how the products were marketed, and what safety testing was performed, among other issues, by digging into the companies’ records and interviewing the companies’ employees at depositions (i.e., oral interviews under oath before a court reporter). 

Most recently, Plaintiffs’ counsel took dozens of depositions of Defendants’ employees with knowledge of marketing, safety, testing, regulatory compliance, and similar topics. These depositions will help establish how products were designed, tested, marketed, and sold, and what safety and regulatory steps were taken, or not taken. This is a fact finding phase where sworn testimony and company records come together to build the evidentiary record for trial. Depositions of high level L’Oréal officials were taken in Paris, reflecting the global footprint of the companies and the complexity of the issues at stake. Kelly Dermody, Jahi Liburd, and Alexandra Diouk have been leading deposition work for Lieff Cabraser.

On January 8, 2026, the Court held a special hearing that the judge called“Science Day,” where each side’s experts on general causation tried to educate all of the federal and state judges hearing hair relaxer cancer cases on the science of chemical hair relaxers and their relationship to uterine or ovarian cancers. Plaintiffs’ experts addressed product use, dermal absorption, endocrine disruption, and epidemiologic studies linking relaxer use to gynecologic cancers, while Defendants’ experts offered different views, trying to challenge the scientific links between cancer and relaxers. Although the hearing was not a “trial” on the merits of the issue, it was designed to help all of the key judges better understand the expert evidence and whether it should be admitted at trial.  Plaintiffs believe that the science day was a success for Plaintiffs in furthering the various courts’ understandings of the key isues.

Like other large MDLs, the cases of all of the women do not go to trial at once. Instead, the Court selected a small number of “bellwether” cases to proceed toward early trials to test key legal and scientific issues and to help guide potential resolution of everyone’s cases. Here, there were 32 cases on the initial list of potential bellwether cases (though not all will go to trial); fact discovery on those cases is set to conclude on February 16, 2026, expert discovery is scheduled to run through May 15, 2026, and pretrial proceedings for these cases is set to begin on May 1, 2026. Trials are expected to begin in early 2027. The results of those trials should significantly inform any potential settlement offers to all Plaintiffs, which could come in 2027. 

Pleito contra los alisadores del cabello

Las demandas interpuestas por más de 13,000 mujeres que han sufrido cánceres ginecológicos presuntamente causados por el uso de productos alisadores del cabello continúan tramitándose ante el tribunal federal en Chicago, mientras que cientos de casos similares han sido presentados por mujeres ante tribunales estatales en Illinois, Georgia y otros estados. 

Los casos del litigio de múltiples distritos (MDL, por sus siglas en inglés) se encuentran finalizando la etapa de recopilación de pruebas denominada “discovery” (fase de producción e intercambio de pruebas) contra la primera ronda de demandados (Avlon, Beauty Bell, House of Cheatham, L’Oréal, Luster, Namaste, Revlon, Sally Beauty y Strength of Nature). Los abogados que representan a las mujeres lesionadas y a sus familias han pasado los últimos 18 meses recopilando información sobre las sustancias químicas usadas en los alisadores del cabello, cómo se comercializaron los productos y qué pruebas de seguridad se llevaron a cabo, entre otros temas, revisando los registros de las compañías y entrevistando a los empleados de las compañías en declaraciones juradas (es decir, entrevistas orales que se toman bajo pena de perjurio ante un taquígrafo del tribunal). 

Recientemente, los abogados de los demandantes tomaron docenas de declaraciones juradas de los empleados de los demandados con conocimiento de la comercialización, la seguridad, las pruebas, el cumplimiento normativo y temas similares. Estas declaraciones juradas ayudarán a establecer cómo se diseñaron, probaron, comercializaron y vendieron los productos y qué medidas de seguridad y normativas se tomaron o no tomaron. Esta es una fase de recopilación de hechos en la que se combinan los testimonios bajo juramento y los registros de las compañías para construir un registro de pruebas para el juicio. Las declaraciones juradas de los funcionarios de alto nivel de L’Oréal se tomaron en París, lo cual refleja el alcance global de las compañías y la complejidad de los temas en disputa. Kelly Dermody, Jahi Liburd y Alexandra Diouk han dirigido el trabajo de las declaraciones juradas para Lieff Cabraser.

El 8 de enero de 2026, el tribunal celebró una audiencia especial que el juez denominó “Día de ciencia” (Science Day), en la cual los peritos de cada parte en materia de causalidad general procuraron instruir a todos los jueces federales y estatales que conocen de casos relacionados con cánceres asociados a alisadores del cabello sobre la ciencia de los alisadores de cabello químicos y su relación con los cánceres uterinos u ováricos. Los peritos de los demandantes abordaron el uso de los productos, la absorción dérmica, la disrupción endocrina y los estudios epidemiológicos que vinculan el uso de alisadores con cánceres ginecológicos, mientras que los peritos de los demandados presentaron posturas distintas, intentando cuestionar los vínculos científicos entre el cáncer y los alisadores de cabello. Aunque la audiencia no fue un “juicio” sobre el fondo del asunto, fue diseñada para ayudar a los jueces clave a comprender mejor la prueba pericial y determinar si esta debería admitirse en juicio.  Los demandantes consideran que la jornada científica tuvo un resultado favorable porque contribuyó a ampliar la comprensión de los tribunales respecto de las cuestiones clave.

Al igual que ocurre en otros litigios de distrito múltiple de gran magnitud, los casos de todas las mujeres no se someten a juicio simultáneamente. En su lugar, el tribunal seleccionó un número reducido de casos denominados “cabecilla” (bellwether) para avanzar hacia juicios tempranos con el fin de evaluar cuestiones jurídicas y científicas fundamentales y orientar una posible resolución global de los casos. En este asunto, existían 32 casos en la lista inicial de posibles casos cabecilla (aunque no todos llegarán a juicio). La etapa de presentación de pruebas de hechos en dichos casos está programada para concluir el 16 de febrero de 2026, la etapa de presentación de pruebas periciales está prevista hasta el 15 de mayo de 2026 y las actuaciones previas al juicio para estos casos están programadas para comenzar el 1 de mayo de 2026. Se estima que los juicios comenzarán a principios de 2027. Los resultados de esos juicios deberían informar significativamente cualquier oferta de conciliación potencial para todos los demandantes, lo cual podría ocurrir en 2027.