By Tyler Kyser, Equal Justice Society, Civil Rights Organizer/Program Manager

On June 21st, Equal Justice Society (EJS) hosted Through Our Own Gaze: Decolonizing and Reclaiming Black Femininity, a Juneteenth art exhibition rooted in truth, tenderness and resistance. Community and EJS partners spent the evening celebrating the fullness of Black women’s lives and spotlighted the urgent need for health equity, reproductive autonomy, and narrative power.

At the center of the exhibition stood BADUola, a collage by Tanzanian-Nigerian artist Marryam Moma. This piece honors the deep lineage of Black doulas and highlights the role of Erykah Badu as both a cultural icon and a committed birth worker. Her image emanates with care, wisdom, and spiritual grounding qualities that have sustained Black communities across generations. Through this work, Moma holds space for stories that are too often erased and reframes Black motherhood as a source of strength and sovereignty.

The exhibition featured a range of works by Black and femme artists whose practices reflect deep connections to ancestral memory, radical imagination, and embodied experience. Their art speaks clearly and powerfully. Each piece affirms that Black femininity is sacred, complex, and self-defined.

The program included opening remarks by EJS President Lisa Holder and a poetry reading by

EJS Poet-in-Residence Michael Tyler. Later in the evening, a panel brought together Marryam Moma and Lisa Holder, and introduced birth and postpartum doula Mylisa White for a rich dialogue moderated by community leader Gina M. Fields. Their conversation explored the ongoing fight for Black maternal health equity and the ways art can shape public consciousness, heal generational harm, and demand justice. Hearing the birthing stories of Black women who have come so close to death powerfully illustrated that these harrowing experiences are not one off situations but the collective tragedy of a flawed system that perpetuates implicit bias in the healthcare system.  Equal Justice Society holds this issue closely and has actively worked to reverse it through implicit bias education and policy and years of litigation and advocacy. 

Reflecting the theme of the exhibition, the panelists reflected on their experiences, shared birthing stories, and spoke to the urgent political reality surrounding Black maternal health. Maternal healthcare and birthing are racial justice issues. These topics deserve attention, care, and action.  Equal Justice Society President Lisa Holder shared, “In this country, democracy is extremely fragile and in fact it is as fragile as a newborn.” American democracy is young, still forming, still vulnerable. Marryam Moma spoke about the healing power of her art, describing how it helps her release emotion and reminds her that she is not alone. Mylisa White, a doula, spoke about her work and her own birthing journey, naming the racism and medical neglect Black women face. She also called attention to the deeper systemic issues of poor access to nutritious food and reliable healthcare that directly harm Black mothers and babies. Naming these truths creates space for change. The audience was moved and captivated. It was an honor to witness the stories and wisdom shared.

Art is an incredible and unique form of protest, and Through Our Own Gaze created a space to honor what has always been true. Black women hold deep wisdom. Their stories deserve reverence. Their liberation requires intention. This exhibition was a celebration, a moment of reflection, and a call to action. It reminds us that the work continues and that we each have a role in protecting what is sacred and fighting for a future where Black women not only survive, but thrive.

Video and photos by Pablo Lago Dantas.

A través de nuestros propios ojos: Honrando el poder sagrado de la femineidad afroamericana

Tyler Kyser, Equal Justice Society, organizadora de derechos civiles/administradora de programa

El 21 de junio, Equal Justice Society (EJS) patrocinó Through Our Own Gaze: Decolonizing and Reclaiming Black Femininity (A través de nuestros propios ojos: La descolonización y el rescate de la femineidad afroamericana), una exhibición de arte para la celebración de Juneteenth basada en la verdad, la ternura y la resistencia. Los socios comunitarios y EJS pasaron la velada celebrando la plenitud de las vidas de las mujeres afroamericanas y resaltaron la necesidad urgente de la equidad en la salud, la autonomía reproductiva y el poder narrativo.

La pieza central de la exhibición fue BADUola, un collage de la artista nativa de Tanzania y Nigeria Marryam

Moma. Esta pieza honra el profundo linaje de comadronas afroamericanas y resalta el rol de Erykah Badu como ícono cultural y trabajadora de parto comprometida. Su imagen emana el cuidado, la sabiduría y las cualidades basadas en la espiritualidad que han sustentado a las comunidades afroamericanas durante generaciones. A través de esta obra, Moma abre un espacio para historias que suelen borrarse y reenmarca la maternidad afroamericana como una fuente de fortaleza y soberanía.

La exhibición contó con una gama de obras de artistas afroamericanos y mujeres cuyo trabajo refleja una profunda conexión con la memoria ancestral, la imaginación radical y la experiencia materializada. Su arte se expresa clara y poderosamente. Cada pieza afirma que la femineidad afroamericana es sagrada, compleja y autodefinida.

El programa incluyó unas palabras iniciales de la presidenta de EJS, Lisa Holder, y una lectura de poesía del

poeta residente de EJS, Michael Tyler. Más tarde esa velada, un panel reunió a Marryam Moma y Lisa Holder y presentó a la comadrona de parto y posparto Mylisa White generando un rico diálogo moderado poa la líder comunitaria Gina M. Fields. Su conversación exploró la lucha actual por la equidad en la salud materna afroamericana y las maneras en las que el arte puede dar forma a la consciencia pública, sanear los daños generacionales y exigir justicia. Escuchar historias de parto de mujeres afroamericanas que estuvieron tan cerca de la muerte ilustró poderosamente que estas experiencias tremendas no son situaciones aisladas sino una tragedia colectiva generada por un sistema defectuoso que perpetúa prejuicios implícitos en el sistema de atención médica.  Equal Justice Society está comprometida a abordar este problema y ha trabajado activamente para revertirlo mediante la educación sobre prejuicios implícitos y políticas y años de litigación y labor de defensa. 

Reflejando el tema de la exhibición, los panelistas conversaron sobre sus experiencias, relatos de parto compartidos, y hablaron de la realidad política urgente que rodea la salud materna afroamericana. La atención médica materna y los partos son temas de justicia racial. Estos temas merecen atención, cuidado y acción.  La presidenta de Equal Justice Society, Lisa Holder, compartió: “En este país, la democracia es extremadamente frágil y de hecho es tan frágil como un recién nacido”. La democracia estadounidense es joven, aún se está formando y todavía es vulnerable. Marryam Moma habló sobre el poder sanador de su arte y describió cómo la ayuda a liberar emociones y le recuerda que no está sola. Mylisa White, una comadrona, habló sobre su trabajo y su propia travesía de parto, resaltando el racismo y la negligencia médica que enfrentan las mujeres afroamericanas. También aclaró que se le debe prestar atención a temas sistémicos más profundos tales como la falta de acceso a alimentos nutritivos y a una atención médica de confianza que dañan de forma directa a las madres y a los bebés afroamericanos. Cuando nombramos estas verdades, generamos espacio para el cambio. La audiencia se mostró conmovida y cautivada. Fue un honor escuchar las historias y la sabiduría que se compartieron.

El arte es una forma de protesta increíble y única, y Through Our Own Gaze creó un espacio para honrar lo que siempre ha sido cierto. Las mujeres afroamericanas tienen una profunda sabiduría. Sus relatos merecen ser venerados. Su liberación exige intención. Esta exhibición fue una celebración, un momento de reflexión y un llamado a la acción. Nos recuerda que el trabajo continúa y que cada uno tiene un papel en la protección de lo sagrado y en la lucha por un futuro en el que las mujeres afroamericanas no solo sobrevivan sino prosperen.