By Emily Harwell (Mvskoke), Attorney, Lieff Cabraser
Land Acknowledgement
Lieff Cabraser and Equal Justice Society acknowledge that we occupy the ceded and unceded Ancestral homelands of Native Americans, Alaska Natives, and Native Hawaiians who are the original inhabitants of North America and what is now known as the United States. The land and water continue to be of great importance to Indigenous People. We have a responsibility to acknowledge and make visible our relationship to Native peoples. The process of colonization is ongoing and still adversely affects Native Americans, Alaska Natives, and Native Hawaiians. We recognize that every member of our community has, and continues to benefit from, the use and occupation of this land. We wish to pay our respects by acknowledging these communities and by affirming their sovereign rights as First Peoples.
Pursuing Justice Alongside Tribes and Tribal Governments
Lieff Cabraser represents tribes and tribal governments as plaintiffs in many of the firm’s cases, including mass tort, environmental harm, and unfair business practices. Lieff Cabraser represents tribes against the country’s major opioid pharmaceutical manufacturers and distributors in personal injury and malicious marketing claims and against vaping manufacturers, seeking relief from Juul Labs, Altria, and others responsible for targeting Tribes and Tribal youth to utilize addictive vaping products.
Communities of color often bear the brunt of industrialization, environmental degradation, and pollution. Native American, Alaskan Native, and Native Hawaiian communities are no exception. Indigenous health is deeply connected to social and ecological systems, and the loss of tribal lands, foods, and cultures threatens tribal communities. Lieff’s tribal representation centers the needs of these communities first. While local and state governments often seek to address through litigation issues that overlap with tribal communities, traditional and cultural systems are often overlooked. Lieff prioritizes the needs of tribal communities—including the health and continued existence of tribal lands, foods, and cultures—in the firm’s tribal representation.
Lieff has also engaged tribes in an effort to address environmental contamination through the production and use of PFAS (“per- and polyfluoroalkyl substances”). Also known as “forever chemicals,” PFAS are a family of over 9,000 manufactured chemicals that contain a carbon-flourine bond, one of the strongest chemical bonds in organic chemistry. These chemicals do not break down through natural processes and are persistent—remaining for long periods of time in the environment and the human body.
Because PFAS repel oil and water, are temperature resistant, and reduce friction, PFAS have hundreds of uses. These qualities make PFAS ideal for coatings in textiles and cookware, household products (e.g., stain- and water-repellants), and food packaging (fast-food wrappers and paper products for packaging).
While research is ongoing to better understand the health effects associated with PFAS exposure, peer-reviewed scientific studies have shown exposure to certain PFAS levels may lead to reproductive effects such as decreased fertility or increased high blood pressure in pregnant persons; developmental effects or delays in children; increased risk of some cancers, including prostate, kidney, and testicular cancers; reduced ability of the body’s immune system to fight infections; interference with the body’s natural hormones; and increased cholesterol levels and/or risk of obesity.
Resources:
For more information regarding PFAS, visit the following websites:
- Is your tap water safe? EWG’s Tap Water Database
- Factsheet on PFAS in Consumer Products
- EPA: PFAS Explained
- ATSDR: What are the health effects of PFAS?
En reconocimiento del día de los pueblos indígenas y el mes de la historia nativoamericana
De Emily Harwell (Mvskoke), abogada, Lieff Cabraser
Reconocimiento de territorio
Lieff Cabraser y la Equal Justice Society reconocen que ocupamos los territorios ancestrales cedidos y no cedidos de los nativoamericanos, habitantes nativos de Alaska y nativos de Hawái que son los habitantes originarios de América del Norte y lo que se conoce ahora como Estados Unidos. La tierra y las aguas continúan siendo muy importantes para los pueblos indígenas. Tenemos la responsabilidad de reconocer y hacer visible nuestra relación con los pueblos originarios. El proceso de colonización continúa hasta la actualidad y sigue afectando adversamente a los nativo americanos, nativos de Alaska y nativos de Hawái. Reconocemos que cada miembro de nuestra comunidad se beneficia y continúa beneficiando con el uso y la ocupación de estos territorios. Deseamos expresar nuestro respeto reconociendo a estas comunidades y afirmando sus derechos soberanos por ser pueblos originarios.
Buscando justicia junto a las tribus y los gobiernos tribales
Lieff Cabraser representa tribus y gobiernos tribales como demandantes en varios de los casos de la firma, incluso demandas por agravios públicos, daños medioambientales y prácticas comerciales desleales. Lieff Cabraser representa a varias tribus contra los principales fabricantes farmacéuticos y distribuidores de opioides en demandas por daños y perjuicios personales y mercadotecnia maliciosa y contra fabricantes de cigarrillos electrónicos, solicitando resarcimiento de Juul Labs, Altria, y otros responsables de comercializar sus productos de cigarrillos electrónicos a las tribus y jóvenes tribales.
Las comunidades de color suelen ser las más afectadas por la industrialización, la degradación medioambiental y la contaminación. Las comunidades de nativo americanos, nativos de Alaska y nativos de Hawái no son la excepción. La salud indígena está profundamente conectada con los sistemas sociales y ecológicos, y la pérdida de tierras, alimentos y culturas tribales las amenaza seriamente. La representación de las tribus por parte de Lieff se centra primero en las necesidades de estas comunidades. Aunque los gobiernos locales y estatales con frecuencia tratan de abordar a través de la litigación asuntos que se superponen con las comunidades tribales, se suelen pasar por alto los sistemas tradicionales y culturales. En su representación de las tribus, Lieff prioriza las necesidades de las comunidades tribales, incluyendo la salud y protección del territorio, los alimentos y las culturas tribales.
Lieff también ha trabajado con las tribus en un esfuerzo por abordar la contaminación medioambiental causada por la producción y el uso de perfluorocarbonos (PFAS, por sus siglas en inglés). También conocidos como “sustancias químicas eternas”, los PFAS son una familia de más de 9,000 sustancias químicas fabricadas artificialmente que contienen un enlace carbono-flúor, uno de los enlaces químicos más fuertes de la química orgánica. Estas sustancias químicas no se descomponen mediante procesos naturales y son persistentes, permaneciendo por largos períodos de tiempo en el medioambiente y el cuerpo humano.
Los PFAS tienen cientos de usos porque repelen el aceite y el agua, son resistentes a la temperatura y reducen la fricción. Estas cualidades hacen que los PFAS sean ideales para recubrir textiles y ollas y sartenes, productos para el hogar (por ej., repelentes de manchas y agua), y envases de alimentos (envoltorios de comidas rápidas y productos de papel para empaquetar).
Aunque se están haciendo investigaciones para entender los efectos en la salud de la exposición a los PFAS, existen estudios científicos evaluados por pares que han demostrado que la exposición a ciertos niveles de PFAS pueden tener efectos reproductivos tales como una menor fertilidad o mayor presión sanguínea en las personas embarazadas; efectos o atrasos de desarrollo en los niños; mayor riesgo de ciertos cánceres, incluyendo de próstata, riñón y testículo; menor habilidad del sistema inmune del cuerpo de luchar contra las infecciones; interferencia con las hormonas naturales del cuerpo; y mayores niveles de colesterol y/o riesgos de obesidad.
Recursos:
Para obtener más información de los PFAS, visite los siguientes sitios web:
Health Equity News 
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