By Heather Snedeker, Director of Development, Equal Justice Society
This November, Floridians will vote on Amendment 4, which would protect a patient’s right to terminate a pregnancy before viability or when necessary to protect the patient’s health. This new law would amend the Florida State Constitution. This Amendment is especially necessary to protect Black Lives from denial of medically necessary, life-saving treatments and from the over-policing of Black bodies under suspicion if medically appropriate care is provided.
Currently, Florida law mandates that anyone seeking to terminate a pregnancy in Florida must do so during the first six weeks of pregnancy, before many people know they are pregnant.1 In many states across the South, there is a total ban on abortion, with pregnant people or their medical providers at risk for being investigated or prosecuted for all variety of pre-natal care or life-saving treatments, and with the possibility of severe fees/fines, deprivation of medical licenses, and/or even jail time for all parties involved. 2 There is no place in Florida or the South where a person can have an abortion after six weeks, meaning it is also nearly impossible to receive safe medical care that may result in a pregnancy termination.
Black Women and Black community members capable of pregnancy (e.g., non-binary people or transgender men with a uterus) are disproportionately harmed by abortion bans and their associated consequences. This is due to financial hardships (arising from the high cost of accessing medically needed care or the ability to terminate a pregnancy out of state), the involvement of the police state and possible criminal prosecutions (which will undoubtedly fall more severely on Black Women and providers), racism in healthcare (for example, according to the CDC, Black people are three times more likely to die in childbirth than their White counterparts3), lack of access to low-cost birth control, heightened transgender discrimination (made all the worse through intersectional bias against Black transgender people), and related emotional and psychological burdens.
In the neighboring state of Georgia, what we have feared has come true: Black Women are losing their lives as a result of abortion bans. ProPublica reported this month that at least two Black Women, Amber Thurman and Candi Miller, died after they could not access legal abortion and timely medical care. Racism kills, and these Southern abortion bans are a deadly example.
According to the Guttmacher Institute, a reproductive health research and policy group, more than 60% of people who seek abortions are people of color, and half live below the poverty line.4 With the vast distance needed to travel to Illinois or Virginia (the closest states) to receive necessary gynecological care or an abortion, Black Floridians struggle and are at heightened risk of forced or unsafe birth, severe injury, or death.5
Another consequence of Southern abortion bans is the psychological consequences they have on Black people.6 The bans are a horrific reminder of the continued loss of bodily autonomy for over 400 years in the American South, where enslaved Black Women were raped, and their descendants involuntarily sterilized.7
The exception for rape or incest in the current Florida abortion ban requires the victim of the assault to file a police report and continually engage with the police.8 State violence against Black people is historically pervasive and violent, which understandably discourages many Black Floridians from trusting police or prosecutors or pressing charges against their assailants.9 Additionally, victims can face criminal prosecution if they are unable to prove the sexual assault took place. And, once police have been notified of a pregnancy, even one resulting from a violent crime, the risk of prosecution to the pregnant person for terminating the pregnancy is likely to be exponentially higher.
That is why the Equal Justice Society co-sponsored “Our Abortion Stories”, an event held in Miami, FL, on September 5, 2024. It was an opportunity for people to share their deeply personal, and often heartbreaking, stories of terminated pregnancies, offered in solidarity with a coalition of supporters for reproductive justice and medical choice from all over the state. One of the participants at “Our Abortion Stories” said that it feels like prison bars have been dropped around the state of Florida.
As a Florida woman, I feel that same anxiety. However, we can reverse course this November by voting Yes on Amendment 4, and in doing so, we can protect Black Lives in Florida by codifying the right to bodily autonomy and reproductive healthcare in the state, offering a safe haven to people in Florida and nearby seeking to access safe medical care, including terminating a pregnancy if needed or wanted.
1 FLA. STAT. § 390.0111 (2024). http://www.leg.state.fl.us/statutes/index.cfm?App_mode=Display_Statute&URL=0300-0399/0390/Sections/0390.0111.html.
2 Spitzer, Elyssa. “Some States Are Ready To Punish Abortion in a Post-Roe World.” Center For American Progress, 24 Jun. 2022, https://www.americanprogress.org/article/some-states-are-ready-to-punish-abortion-in-a-post-roe-world/.
3 Working Together to Reduce Black Maternal Mortality, CDC, 2022.
4 Jerman, J., Jones, R., Onda, T. (2016). Characteristics of U.S. Abortion Patients in 2014 and Changes Since 2008. Guttmacher Institute. https://www.guttmacher.org/report/characteristics-us-abortion-patients-2014.
5 “Interactive Map: U.S. Abortion Policies and Access After Roe.” Guttmacher Institute, 10 Sept. 2024. https://states.guttmacher.org/policies/abortion-policies.
6 Biggs, M. A., & Rocca, C., BMJ, Vol. 378, 2022.
7 Kozhimannil, K. B., et al., New England Journal of Medicine, Vol. 387, No. 17, 2022.
8 FLA. STAT. § 390.0111 (2024). http://www.leg.state.fl.us/statutes/index.cfm?App_mode=Display_Statute&URL=0300-0399/0390/Sections/0390.0111.html.
9 Michelle S. Jacobs, The Violent State: Black Women’s Invisible Struggle Against Police Violence, 24 Wm. & Mary J. Women & L. 39 (2017).
La prohibición del aborto en Florida afecta desproporcionadamente a las personas afroamericanas
Autora: Heather Snedeker, directora de desarrollo, Equal Justice Society
Este noviembre, los residentes de Florida votarán por la enmienda 4, que protegería el derecho del paciente de darle fin a un embarazo antes de que este sea viable o cuando sea necesario para proteger la salud del paciente. Esta ley nueva enmendaría la Constitución del estado de Florida. Esta enmienda es especialmente necesaria para proteger las vidas afroamericanas de la denegación de tratamientos médicamente necesarios para salvar la vida y de la sobre supervisión policial de cuerpos afroamericanos bajo sospecha si se provee atención médica médicamente apropiada.
En la actualidad, la ley de Florida exige que toda persona que desee darle fin a un embarazo en Florida lo haga durante las primeras seis semanas de embarazo, antes de que muchas personas se enteran de que están embarazadas.1 En muchos estados del sur de EE. UU., existen prohibiciones totales del aborto, poniendo a las personas embarazadas o a sus proveedores médicos en riesgo de ser investigados o procesados por una variedad de tratamientos prenatales y que salvan la vida, y amenazándolos con la posibilidad de multas/penalidades graves, la recisión de licencias médicas y/o incluso el encarcelamiento para todas las partes involucradas. 2 No hay ningún lugar en Florida ni en el sur de EE. UU. donde una persona se pueda hacer un aborto después de las seis semanas, lo cual significa que es casi imposible recibir atención médica segura que pueda causar una terminación del embarazo.
Las prohibiciones del aborto y sus consecuencias asociadas dañan desproporcionadamente a las mujeres y los miembros de la comunidad afroamericana capaces de quedar embarazados (por ejemplo personas no binarias o hombres transgénero con un útero). Esto se debe a las dificultades financieras (que surgen del costo elevado de acceder a la atención médicamente necesaria o la habilidad de darle fin al embarazo fuera del estado), la participación de la policía estatal y posibles procesamientos penales (que sin duda afectarán de forma más severa a las mujeres y a los proveedores médicos afroamericanos), el racismo en la atención médica (por ejemplo, según el CDC, las personas afroamericanas tienen una probabilidad tres veces mayor de fallecer en el parto que las personas blancas3), la falta de acceso al control de la natalidad de bajo costo, la mayor discriminación de transgénero (empeorado por el prejuicio interseccional contra las personas afroamericanas transgénero), y las cargas emocionales y psicológicas relacionadas.
En el estado vecino de Georgia, se ha hecho realidad lo que temíamos: Las mujeres afroamericanas están falleciendo a causa de las prohibiciones del aborto. ProPublica informó este mes que por lo menos dos mujeres afroamericanas, Amber Thurman y Candi Miller, fallecieron por no poder acceder a un aborto legal y a la atención médica oportuna. El racismo mata, y estas prohibiciones del aborto en el sur de EE.UU. son un ejemplo mortífero.
Según el Guttmacher Institute, un grupo de investigación y políticas de salud reproductiva, más del 60% de las personas que requieren abortos son personas de color, y la mitad de estas viven por debajo del umbral de la pobreza.4 A causa de las grandes distancias que se deben viajar hasta Illinois o Virginia (los estados más cercanos) para recibir la atención ginecológica necesaria para un aborto, las personas afroamericanos que residen en Florida sufren y corren un mayor riesgo de ser obligadas a parir o experimentar partos peligrosos, lesiones graves o la muerte.5
Otra consecuencia de las prohibiciones del aborto en el sur de EE. UU. son el efecto psicológico que tienen en las personas afroamericanas.6 Las prohibiciones son un recordatorio horroroso de la continua pérdida de autonomía física durante 400 años en el sur de Estados Unidos, donde las mujeres afroamericanas esclavizadas eran violadas y sus descendientes eran esterilizados involuntariamente.7
La excepción por violación o incesto que incluye la prohibición del aborto en Florida exige que la víctima del ataque presente un informe policial y participe continuamente con la policía.8 La violencia estatal contra las personas afroamericanas es históricamente generalizada e intensa, lo cual comprensiblemente evita que muchos residentes de Florida confíen en la policía o en los fiscales o presenten cargos contra sus agresores.9 Además, las víctimas pueden ser objeto de procesamiento penal si no pueden comprobar que de hecho hubo una agresión sexual. Y, una vez que la policía ha sido notificada del embarazo, incluso uno causado por un crimen violento, el riesgo de procesamiento penal de la persona embarazada por darle fin al embarazo suele ser exponencialmente mayor.
Es por esto que Equal Justice Society copatrocinó “Our Abortion Stories” (Nuestras historias de aborto), un evento llevado a cabo en Miami, Florida, el 5 de septiembre de 2024. Fue una oportunidad para que la gente comparta sus historias profundamente personales y frecuentemente desgarradoras de embarazos finalizados, ofrecidas en solidaridad con una coalición de personas que apoyan la justicia reproductiva y la elección médica para todos en el estado. Uno de los participantes de “Our Abortion Stories” dijo que siente que ahora el estado de Florida es como una cárcel.
Como mujer de Florida, siento la misma ansiedad. Sin embargo, podemos revertir el curso este noviembre votando sí por la enmienda 4, y al hacerlo, podemos proteger las vidas afroamericanas en Florida codificando el derecho a la autonomía física y a la atención médica reproductiva en el estado, ofreciendo así un puerto seguro a las personas de Florida y de lugares cercanos para acceder a atención médica segura, incluyendo la terminación de un embarazo de ser necesario o deseado.
Health Equity News 
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